Op vrijdag 19 november brachten de ambassadeurs en ambassadeleden van Guatemala, El Salvador, Panama, Honduras, en de Dominicaanse Republiek een werkbezoek aan het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ), in Oostende.
Het opzet van dit werkbezoek was om de SICA/CAIS (Central American Integration System) – landen kennis te laten maken met het werkterrein van het VLIZ dat erg breed is. Het VLIZ is immers actief op lokaal niveau (samen met de provincie West-Vlaanderen en Vlaamse kustgemeenten), op Vlaams en nationaal niveau en op het Europese en internationale toneel (UNESCO/IOC).
Ze leerden ook een aantal andere organisaties kennen, zoals de Blauwe Cluster (waar het VLIZ trouwens lid van is) het Ocean Biodiversity Information System (OBIS), het European Marine Observation and data Network (EMODnet) en de European Marine Board.
's Namiddags werd een bezoek gebracht aan het Marine Station Oostende waar verschillende laboratoria en het Marine Robotics Centre van het VLIZ gevestigd zijn.
De ambassadeurs werden ook op de hoogte gebracht van de verschillende samenwerkingsmodaliteiten en beschouwen betere relaties met het VLIZ als erg waardevol. Met dit bezoek werd de weg naar meer samenwerking tussen Vlaanderen en de SICA-landen een beetje geëffend. Momenteel is Panama reeds betrokken bij een project rond integraal kustbeheer in UNESCO – verband.
